中國(guó)飲茶起源眾說(shuō)紛紜：追溯中國(guó)人飲茶的起源，有的認(rèn)為起源于上古神農(nóng)氏，有的認(rèn)為起于周，起于秦漢、三國(guó)的說(shuō)法也都有，造成眾說(shuō)紛紜的主要原因是因唐代以前“茶”字的正體字為“荼”。唐代茶經(jīng)的作者陸羽，在文中將荼字減一畫(huà)而寫(xiě)成“茶”，因此有人說(shuō)茶起源于唐代。但實(shí)際上這只是文字的簡(jiǎn)化，而且在漢代就已經(jīng)有人用茶字了。陸羽只是把先人飲茶的歷史和文化進(jìn)行總結(jié)，茶的歷史要早于唐代很多年。

　人賦予“茶”字很多美好的含義，其中有兩種解字說(shuō)法流傳最廣：第一種，以“茶”字象征長(zhǎng)壽?！安琛弊值牟葑诸^與“廿”相似;中間的“人”字與“八”相似;下邊的“木”則可分解為“八”和“十”。將由“茶”字分解出來(lái)的“廿”加上“八”再加“八十”等于108。因此，古代文人把108歲的老人稱為“茶壽老人”。久而久之，“茶”字被用來(lái)代表長(zhǎng)壽的意思。第二種，以“茶”字倡導(dǎo)回歸自然?！安琛弊挚煞譃椴葑诸^以及“人”和“木”三個(gè)部分，“人”在草之下，木之上，即為茶，愛(ài)茶人將其解為：人在草木間，孰能不飲茶，同時(shí)也有倡導(dǎo)人們回歸自然的意味。

　關(guān)于茶的最初的記載見(jiàn)于晉代常璩著的《華陽(yáng)國(guó)志》，其中記載：“周武王伐紂，實(shí)得巴蜀之師……茶蜜……皆納貢之?！蔽渫醴ゼq的時(shí)間約在公元前1066年前后，由此可見(jiàn)，中國(guó)有明確記錄的茶事活動(dòng)距今至少已有三千年的歷史?，F(xiàn)在所能夠看到的文獻(xiàn)資料里面，有著確切的茶的記載的，最早并且最可靠的應(yīng)該是漢代王褒所撰寫(xiě)的《僮約》。這篇文章寫(xiě)于漢宣帝神爵三年(公元前59年)，是茶學(xué)史上重要的文獻(xiàn)。其中的“烹荼(編者注：“荼”是茶的早期稱呼)盡具”、“武陽(yáng)買荼”，說(shuō)明“荼”已經(jīng)成為當(dāng)時(shí)社會(huì)飲食的一項(xiàng)，并且是用來(lái)待客的貴重之物，飲茶已開(kāi)始在中產(chǎn)階層中流行。