清末明初，云南一些少數(shù)民族地區(qū)廣為流行一種，發(fā)明于元代盛行于清的古老印刷術(shù)，叫“木活字印刷”。那時(shí)，古“六大茶山”有的私人作坊、茶莊所制作的普洱茶外包裝紙的印刷，就是靠這種古老的印刷術(shù)完成的。

從中國印刷術(shù)發(fā)展的年代來看，清末明初，云南普洱茶產(chǎn)地的民間是私人制茶商號，印制茶品商標(biāo)、票號大多采用雕版印刷（木版印刷）。雕版印刷所用材料，一般選適于雕刻的棗木、梨木。方法是先把文字和圖案寫在薄而透明的紙上，字面朝下貼到板上，用刀把文字和圖案刻出來；然后在課程的版上涂以水性油墨，把紙張蓋在版上，用刷子輕勻的揩拭，揭下來，文字和圖案就轉(zhuǎn)印到紙上成為正字或正確圖案。這一時(shí)期的普洱茶包裝印刷，一般都是單面印刷，亦稱“一枚印”。這種印刷技術(shù)，就是一張包裝紙只印一面。通常保存時(shí)無需折疊，如古代的瓦版報(bào)紙、街頭告示、商業(yè)廣告等。印刷油墨大都采用“植物油性油墨”、“水溶性油墨”和民間自治的油墨。

“號字級茶”時(shí)期的普洱茶包裝紙，通常使用民間手工自制的草板、條紋紙、松皮紙、棉紙、土紙等，紙質(zhì)有薄、厚之分，茶品用紙多為薄紙，具有不規(guī)則紙漿紋路，厚薄均勻，易破損。

“號字級”普洱茶時(shí)期的包裝按不同的茶品、銷路和對象，有不同的外形包裝。譬如：進(jìn)入康藏地區(qū)的邊銷茶包裝、緊壓茶包裝、邊境普洱茶包裝和內(nèi)銷普洱茶包裝等等。如：邊銷茶包裝有人背、馬馱的外包裝，無論人背還是馬馱，茶品大都為磚茶條形包裝，有的根據(jù)路程遙遠(yuǎn)情況，采用牛羊皮加固茶品的包裝材料；緊壓茶包裝一般采用“圓茶”筒形包裝。早期的一些“號子級”普洱茶無包裝棉紙，七餅圓茶為一筒，再用竹箬包裝成一筒，用細(xì)竹篾條捆扎。