中國飲茶起源眾說紛紜：追溯中國人飲茶的起源，有的認為起源于上古神農(nóng)氏，有的認為起于周，起于秦漢、三國的說法也都有，造成眾說紛紜的主要原因是因唐代以前“茶”字的正體字為“荼”。唐代茶經(jīng)的作者陸羽，在文中將荼字減一畫而寫成“茶”，因此有人說茶起源于唐代。但實際上這只是文字的簡化，而且在漢代就已經(jīng)有人用茶字了。陸羽只是把先人飲茶的歷史和文化進行總結(jié)，茶的歷史要早于唐代很多年。

　關(guān)于茶的最初的記載見于晉代常璩著的《華陽國志》，其中記載：“周武王伐紂，實得巴蜀之師……茶蜜……皆納貢之?！蔽渫醴ゼq的時間約在公元前1066年前后，由此可見，中國有明確記錄的茶事活動距今至少已有三千年的歷史?，F(xiàn)在所能夠看到的文獻資料里面，有著確切的茶的記載的，最早并且最可靠的應(yīng)該是漢代王褒所撰寫的《僮約》。這篇文章寫于漢宣帝神爵三年(公元前59年)，是茶學史上重要的文獻。其中的“烹荼(編者注：“荼”是茶的早期稱呼)盡具”、“武陽買荼”，說明“荼”已經(jīng)成為當時社會飲食的一項，并且是用來待客的貴重之物，飲茶已開始在中產(chǎn)階層中流行。