普洱茶是采用綠茶或黑茶經(jīng)蒸壓而成的各種云南緊壓茶的總稱，包括沱茶、餅茶、方茶、緊茶等。運(yùn)用不同的加工方法，可制成多種普洱茶。鮮葉經(jīng)過殺青、揉捻、曬干，制成的大葉青茶，叫普洱散茶。用普洱散茶蒸制、壓模，可制成方形的“普洱方茶”、碗形的“普洱沱茶”、圓形的“七子餅茶”、心形的“普洱緊茶”。普洱茶品質(zhì)別具一格，色澤烏潤，香氣馥郁，滋味醇厚回甜，飲后令人回味無窮，而且茶性溫和，有較好的藥理作用。

普洱茶產(chǎn)于云南西雙版納等地，生產(chǎn)歷史悠久，南宋李石《續(xù)博物志》記載，西藩用普茶已自唐朝。清代普洱府即現(xiàn)代普洱縣周圍所產(chǎn)茶葉運(yùn)至普洱府集中加工再運(yùn)銷，普洱成為集散地，蒙、康、藏各地普洱茶因此得名。

普洱茶的歷史可以追溯到東漢時期,距今已達(dá)兩千年之久，民間有“武侯遺種”（武侯是指三國時期的丞相諸葛亮）的說法，故普洱茶的種植利用,至少已有1700多年的歷史。歷史上普洱茶，是指以“六大茶山”為主的西雙版納生產(chǎn)的大葉種茶為原料制成的青毛茶，以及由青毛茶壓制成各種規(guī)格的緊壓茶，如普洱方茶、普洱沱茶、七子餅茶、藏銷緊壓茶、圓茶、竹筒茶、拼裝散茶等。在長期的生產(chǎn)制作和銷售過程中，普洱茶的花色品種不斷更新,形成自己特有的產(chǎn)品系列。 普洱茶是用優(yōu)良云南大葉種，采其鮮葉特殊加工制成，條索粗壯肥大，色澤烏潤或褐紅，滋味醇厚回甘，并具獨(dú)特陳香。普洱茶，被認(rèn)為是一種具有保健功效的飲料。經(jīng)醫(yī)學(xué)臨床實(shí)驗(yàn)證明，普洱茶具有降低血脂、減肥、抑菌、助消化、暖胃、生津、止渴、醒酒、解毒等多種功效，因此，海外僑泡和港澳同胞常將普洱茶當(dāng)作養(yǎng)生妙品。

普洱茶有其獨(dú)特的加工工序,一般都要經(jīng)過殺青、揉捻、干燥、堆捂等幾道工序。鮮采的茶葉,經(jīng)殺青、揉捻、干燥之后,成為普洱毛青。這時的毛青,韻味濃峻、銳烈而欠章理、毛茶制作后,因其后續(xù)工序的不同分為“熟茶”和“生茶”。經(jīng)過堆悶轉(zhuǎn)熟的,就成為“熟茶”。再經(jīng)過一段相當(dāng)長時間貯放,待其味質(zhì)穩(wěn)凈,便可貨賣，貯放時間一般需要3～5年?！吧琛笔侵该璨唤?jīng)過堆悶工序而完全靠自然轉(zhuǎn)化而成為熟茶。自然轉(zhuǎn)熟的進(jìn)程相當(dāng)緩慢,至少需要5～8年。完全穩(wěn)熟后的生茶,其陳香中仍然存留活潑生動的韻致,且時間越長,其內(nèi)香及活力亦發(fā)顯露和穩(wěn)健,由此形成普洱茶“做新茶賣舊茶”的傳統(tǒng)。

普洱茶的品質(zhì)優(yōu)良不僅表現(xiàn)在它的香氣，滋潤，滋味醇厚，主要供藏族同胞飲用。游牧民族主食肉類，俗諺“可三日無糧，不可一日無茶”，可見普洱茶對降低血脂自古即有明證。 人們選購、飲用茶葉一般是求新不求陳，但是黑茶類中的某些茶，如云南普洱茶、湖南黑毛茶、廣西六堡茶等，它們都是陳茶香氣好，新茶香氣差，當(dāng)然也不是說越陳越好。