明朝萬歷年間，國家結(jié)束了一場歷時(shí)三年的清河堡戰(zhàn)爭，來犯之?dāng)呈敲晒藕箞D們札薩克圖率領(lǐng)的蒙古各部，以及女真族的建州部。明軍最后守住了清河堡，但是主將裴成祖戰(zhàn)死，軍民傷亡不計(jì)其數(shù)。蒙古各部也傷亡慘重。引發(fā)這場戰(zhàn)爭的，卻是今天看來微不足道的茶葉。

而清河堡戰(zhàn)爭的起因就是因?yàn)槊鞒瘜ε?、蒙古?shí)施的禁運(yùn)政策。鋼鐵、糧食、茶葉、藥材、布帛、女人，一律禁止出口，違令者死。結(jié)果，草原出現(xiàn)了巨大的饑荒，饑荒又引發(fā)瘟疫，死者無數(shù)，人口大減。

北方的蒙古及女真各部頓時(shí)陷入了一片混亂中，紛紛上書要求明王朝馬上重開邊境貿(mào)易。各部族并非沒有進(jìn)行過和平解決的努力。建州女真首領(lǐng)王兀堂，甚至向明朝遼東巡撫張學(xué)顏提出：只要能開放清河茶馬互市，他情愿“請得納為質(zhì)子”。

茶葉，作為主要的商貿(mào)對象與戰(zhàn)略武器，與國家的盛衰興亡同氣連枝，是中原與西域在多民族內(nèi)部磨合的潤滑劑，明朝用貿(mào)易戰(zhàn)徹底拖垮蒙古，但是這卻打破了蒙古來制衡后金的平衡。

蒙古衰亡后崛起于遼東的后金政權(quán)開始宣布對明朝用兵，明朝依舊還是關(guān)閉邊境貿(mào)易，聯(lián)合朝鮮等周邊經(jīng)濟(jì)體給予后金政權(quán)經(jīng)濟(jì)封鎖。

而明朝斷然沒有想到，彪悍的八旗兵勇在他們的領(lǐng)袖帶領(lǐng)下東征西伐，先是以武力迫脅朝鮮開市，之后橫掃漠南，把長城以北的漠南諸部盡收旗下，集中兵力與明軍對峙于山海關(guān)。加上腐敗沒落的明末官場，茶葉武器是一把雙刃劍，就像拱衛(wèi)大明江山的萬里長城，最終還是沒能阻擋住滿蒙鐵騎。