我國(guó)戰(zhàn)國(guó)時(shí)期第一部藥物學(xué)《神農(nóng)本草》記載“神農(nóng)嘗百草，日遇七十二毒，得荼(古茶字)而解之”，這是世界上最早有關(guān)茶事的文字記載。神農(nóng)距今不過(guò)四五千年歷史，神農(nóng)當(dāng)時(shí)只是發(fā)現(xiàn)了茶，這還不是說(shuō)茶的起源。近代專家學(xué)者們，根據(jù)著名生物學(xué)家達(dá)爾文的物種起源學(xué)說(shuō)進(jìn)行了多方面的考察論證，證明云南是世界茶樹原產(chǎn)地中心。

　茶樹的近緣植物是論證茶樹原產(chǎn)地的重要依據(jù)。云南屬熱帶亞熱帶氣候類型，水熱資源豐富，在常綠闊葉林作用下，發(fā)育形成的紅壤土，距今已有五六千年之久，是世界上最古老土壤之一。這是形成被子植物的茶科植物系統(tǒng)發(fā)育的優(yōu)良條件，所以云南茶樹的近緣植物特多，素有云南山茶甲天下之美譽(yù)。據(jù)植物分類學(xué)，茶科植物共23屬380多種，分布在我國(guó)的就有260多種，絕大部分又分布在云南;據(jù)中國(guó)科學(xué)院“780工程”調(diào)查，在云南僅僅騰沖一個(gè)縣境內(nèi)，就發(fā)現(xiàn)有山茶科植物8個(gè)屬70多個(gè)種;近據(jù)中國(guó)茶葉研究所和云南茶葉研究所會(huì)同有關(guān)部門對(duì)云南茶樹品種資源調(diào)查結(jié)果，按照張宏達(dá)教授對(duì)山茶樹屬植物分類：世界茶組植物已發(fā)現(xiàn)的有37個(gè)種和3個(gè)變種，分布在我國(guó)的就有36個(gè)種和3個(gè)變種，其中分布在云南的有31個(gè)種和兩個(gè)變種，并且有17個(gè)新種和1個(gè)變種是世界茶譜中尚無(wú)記載的。云南茶樹近緣之多，可稱世界之冠，這充分證明云南是茶樹起源中心。

　更主要的是云南大葉種茶樹具有古老茶樹的生物化學(xué)特征。根據(jù)生物的發(fā)生、發(fā)展和演化都是在一定的自然環(huán)境條件下，由簡(jiǎn)單到復(fù)雜，由低級(jí)到高級(jí)的演化過(guò)程。故前蘇聯(lián)學(xué)者杰姆哈捷論斷，茶樹中簡(jiǎn)單兒茶素含量比較多的屬原始型的野生種。按茶樹的新陳代謝，主要是合成兒茶酚類物質(zhì)的質(zhì)和量的變化，而云南大葉種野生茶經(jīng)生化分析，其合成L一表兒茶酚的強(qiáng)度都比合成L一表沒(méi)食子兒茶酚的強(qiáng)度高一倍;相應(yīng)地合成L一表兒茶酚沒(méi)食子酸酯也比合成L一表沒(méi)食子兒茶酚沒(méi)食子酸酯為多。這表明云南茶樹的簡(jiǎn)單兒茶素含量比較多，因此具有古老茶樹的生物化學(xué)特征。
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　科學(xué)家們根據(jù)以上考察論證，茶樹起源于云南已是不爭(zhēng)的事實(shí)。

　又根據(jù)我國(guó)歷史文獻(xiàn)記載：云南在商周時(shí)期淄人種茶以作貢品;兩漢時(shí)期茶產(chǎn)益州川谷山陵道旁;三國(guó)時(shí)期南中茶子頗負(fù)盛名;唐宋時(shí)期茶出銀生城界諸山;明代名茶問(wèn)世;清代普洱茶名重于天下;民國(guó)時(shí)期茶事先興后衰;中華人民共和國(guó)成立以來(lái)滇茶蓬勃發(fā)展，馳譽(yù)中外。于此可見云南茶葉源遠(yuǎn)流長(zhǎng)。